Le phototype classe la peau de I (très claire, brûle toujours) à VI (noire, ne brûle pratiquement jamais) selon l'échelle de Fitzpatrick. En épilation laser, il détermine la longueur d'onde et le réglage à utiliser, et son évaluation avant chaque séance est une obligation réglementaire en France.
Qu'est-ce que l'échelle de Fitzpatrick ?
L'échelle de Fitzpatrick est la classification de référence utilisée en dermatologie et en épilation laser pour décrire la peau. Elle repose sur deux critères simples : la couleur de la peau non exposée et la façon dont elle réagit au soleil (tendance à brûler, capacité à bronzer).
Elle compte six phototypes, du I (peau très claire qui brûle toujours) au VI (peau noire qui ne brûle pratiquement jamais). Plus le phototype est élevé, plus l'épiderme contient de mélanine.
Le laser d'épilation cible la mélanine du poil par photothermolyse sélective : la lumière est absorbée par le pigment, transformée en chaleur, et cette chaleur altère le follicule. Mais la mélanine de la peau absorbe elle aussi une partie de l'énergie. Le phototype indique donc dans quelle mesure l'épiderme risque d'entrer en concurrence avec le poil.
Comment reconnaître les 6 phototypes ?
Le tableau ci-dessous donne une description qualitative de chaque phototype et les précautions générales associées. Il s'agit de repères : les réglages précis relèvent de la formation réglementaire, de la notice de l'appareil et du jugement du praticien.
| Phototype | Couleur de peau | Réaction au soleil | Précautions laser |
|---|---|---|---|
| I | Très claire, souvent avec taches de rousseur ; cheveux fréquemment roux ou blond clair | Brûle toujours, ne bronze pas | Peau peu concurrente du poil, mais poils clairs ou roux souvent peu sensibles au laser ; vérifier la présence de pigment dans le poil |
| II | Claire | Brûle facilement, bronze peu | Bon contraste avec un poil foncé ; rester attentif à la sensibilité cutanée et au bronzage récent |
| III | Claire à légèrement mate | Brûle parfois, bronze progressivement | Phototype intermédiaire : bien vérifier l'exposition solaire récente, qui peut faire basculer la peau vers un comportement plus pigmenté |
| IV | Mate, olive | Brûle rarement, bronze facilement | Mélanine épidermique plus présente : paramètres plus prudents, refroidissement soigné, test préalable recommandé |
| V | Brun foncé | Brûle très rarement, bronze très facilement | Longueur d'onde adaptée aux peaux foncées, réglages conservateurs, test sur petite zone, surveillance du risque de tache pigmentaire |
| VI | Noire | Ne brûle pratiquement jamais | Mêmes précautions que le phototype V, avec une prudence maximale ; protocole progressif |
Pour approfondir le cas des peaux foncées, consultez notre article sur l'épilation laser des phototypes V et VI.
Comment évaluer le phototype en consultation ?
L'évaluation du phototype ne se résume pas à un coup d'œil. Une méthode structurée réduit le risque d'erreur :
- Interroger le client sur sa réaction habituelle au soleil : attrape-t-il des coups de soleil ? Bronze-t-il facilement, lentement, jamais ?
- Observer une zone non exposée (face interne du bras) et la comparer à la zone à traiter.
- Rechercher un bronzage récent, naturel ou artificiel (cabine, autobronzant), qui modifie temporairement la pigmentation de la zone.
- Examiner le poil : couleur, épaisseur, densité. Un poil blanc, gris ou très clair contient peu ou pas de mélanine et répond mal au laser, quel que soit le phototype.
- Noter les zones à risque : taches pigmentaires, grains de beauté, zones naturellement plus foncées.
- Consigner le résultat dans le dossier du client.
En cas d'hésitation entre deux phototypes, la pratique prudente consiste à retenir le plus élevé et à réaliser un test sur une petite zone. Des outils d'aide à l'évaluation existent : le Ténor intègre par exemple un Hair Analyzer, détecteur de mélanine qui analyse la peau et le poil et propose des paramètres. Ce type d'outil aide la décision mais ne remplace pas le jugement du praticien.
Pourquoi le phototype conditionne-t-il le réglage ?
Le réglage d'un laser consiste à trouver l'équilibre entre une énergie suffisante pour atteindre le follicule et une énergie supportable pour l'épiderme. Le phototype est la donnée qui fixe cet équilibre.
- Peaux claires : la peau absorbe peu l'énergie, le poil foncé ressort nettement. Le praticien dispose d'une marge plus confortable.
- Peaux mates à foncées : l'épiderme absorbe davantage. Une énergie mal ajustée peut provoquer brûlures, cloques ou troubles de la pigmentation (taches plus foncées ou plus claires).
Le refroidissement joue ici un rôle protecteur : en refroidissant la surface de la peau, il limite l'échauffement de l'épiderme pendant que l'énergie atteint le follicule. Sur Ténor, le fabricant annonce un refroidissement de contact jusqu'à −11 °C.
Quel lien entre phototype et longueur d'onde ?
Toutes les longueurs d'onde ne sont pas absorbées de la même manière par la mélanine. En règle générale, plus la longueur d'onde est courte, plus elle est absorbée par la mélanine ; plus elle est longue, plus elle pénètre profondément en étant moins captée par l'épiderme.
| Longueur d'onde | Usage généralement associé |
|---|---|
| 755 nm | Peaux claires, poils plus fins ou plus clairs |
| 808 nm | Longueur d'onde polyvalente, largement utilisée en laser diode |
| 940 nm | Intermédiaire, utile pour les peaux mates |
| 1064 nm | Peaux foncées, car moins absorbée par la mélanine de l'épiderme |
Un appareil qui combine plusieurs longueurs d'onde permet d'adapter le traitement à une patientèle variée. Le Ténor associe ainsi 755, 808, 940 et 1064 nm pour couvrir les phototypes I à VI ; le fonctionnement est détaillé sur la page laser diode 4 longueurs d'onde.
Que dit la réglementation sur l'évaluation du phototype ?
Depuis le décret n° 2024-470 du 24 mai 2024, confirmé par le Conseil d'État le 12 mars 2026, l'évaluation du phototype n'est plus seulement une bonne pratique : c'est une obligation.
- Avant la première séance : examen de la peau et du phototype, recherche de contre-indications, remise d'une fiche d'information datée et signée par le client, conservée 3 ans.
- Avant chaque séance : vérification de l'absence de contre-indication et réglage de l'appareil selon le phototype.
- Pour le laser : traçabilité de ces vérifications dans un document nominatif par client, conservé 3 ans après la dernière séance.
Le phototype peut évoluer d'une séance à l'autre, notamment après une exposition solaire. C'est pourquoi la vérification est répétée à chaque rendez-vous. Les contre-indications à rechercher en parallèle sont détaillées dans notre guide des contre-indications, et l'ensemble des obligations dans notre guide complet du décret 2024-470.
L'évaluation du phototype fait partie des compétences enseignées dans la formation obligatoire, distincte de la prise en main de l'appareil fournie par le fabricant ou le distributeur. Cette formation est dispensée par des organismes de formation habilités du secteur des services ; les médecins en sont dispensés. Pour les esthéticiens et infirmiers qui pratiquent déjà, l'arrêté du 11 août 2026 a reporté au 1er septembre 2027 la date limite pour obtenir l'attestation. Pour en savoir plus, consultez notre page sur la formation socle laser.
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